Alors que la demande mondiale d’hydrocarbures augmente, de nouvelles zones pour les gisements de pétrole et de gaz sont désormais recherchées dans des zones reculées auparavant rendues inaccessibles par des limitations technologiques. Pratiquement inaperçues du public, de telles activités sont en cours dans la région des Grands Lacs d'Afrique de l'Est, menaçant ces écosystèmes réputés pour leur biote extrêmement diversifié, notamment les radiations adaptatives uniques des poissons cichlidés.

Les pays de la région considèrent l'exploitation des réserves d'hydrocarbures comme une opportunité économique vitale. Dans la région du lac Albert, en Ouganda, par exemple, le gouvernement prévoit un bénéfice pétrolier de 3,6 milliards de dollars par an à compter de 2018, un montant presque aussi élevé que le budget annuel actuel du pays.

Cependant, l'extraction de pétrole dans la région des Grands Lacs d'Afrique de l'Est pose de graves risques pour l'environnement et les communautés locales