Une variété de facteurs, font ensemble, que le lac Tanganyika soit un écosystème exceptionnellement riche et intéressant. Les sections suivantes montrent le cadre et le contexte géologique, physiographique, biologique et socio-politique du lac Tanganyika. Situé entre les latitudes 03º20’ et 08º48’ Sud et les longitudes 29º03’ et 31º12’ Est, le lac Tanganyika est un lac étiré. Mesurant 673 km à son axe principal, le lac Tanganyika est le plus long du monde, et compte entre 12 et 90 km de largeur avec un périmètre côtier de 1.838 km (statistiques de Hanek et al. 1993).